As esponjas pertencem ao Subregnum Parazoa – Filo Porifera. Este é um grupo intermediário entre animais unicelulares e mais celulares. O Filo Porifera é constituído apenas por esponjas. As esponjas existem há mais de 200 milhões de anos e não mudaram nesse período – elas estão perfeitamente adaptadas ao que fazem. Esponjas são um grupo de células trabalhando juntas, sem tecidos ou órgãos verdadeiros. Cada esponja consiste em 3 tipos de células. As células são organizadas em torno de um sistema de poros, canais e câmaras. Todas as células consistem em tecidos moles e estruturas semelhantes a agulhas (espírulas). Os spirules formam o corpo da esponja. A forma e o tamanho das espiras são específicos para o tipo de esponja. Existem dois grupos principais. Primeiro as esponjas que tomam a forma de um vaso e depois as esponjas que se espalham no fundo. Todos estão presos ao fundo duro, como uma rocha.
A parte externa de qualquer esponja é coberta por pequenos poros que são revestidos com células especiais chamadas células de colar. Essas células são flageladas. A única coisa que essas células fazem é mover os pequenos flagelos. Isso puxa a água para o corpo da esponja. As células filtram as partículas de comida dessa água e em esponjas em forma de vaso toda a água sai por um grande orifício chamado ósculo. Esponjas planas têm uma série de ósculos menores.
Uma esponja de tamanho médio filtra centenas de litros de água todos os dias, o que os torna o mecanismo de limpeza do mar. As esponjas são vulneráveis ao lodo. Quando um mergulhador agita o lodo e ele cai em uma esponja, parte do lodo cairá, mas se muitas passagens forem bloqueadas pelo lodo, a esponja morrerá de fome.